Mapplethorpe: Look at the Pictures

« Regardez les images », a déclaré le sénateur Jesse Helms, dénonçant l'art controversé de Robert Mapplethorpe, dont les photographies ont repoussé les limites en représentant franchement la nudité, la sexualité et le fétichisme, déclenchant une guerre culturelle qui fait rage encore aujourd'hui. Plus de 25 ans plus tard, MAPPLETHORPE : LOOK AT THE PICTURES fait exactement cela, en jetant un regard sans faille et sans précédent sur son œuvre la plus provocante. Réalisé par les célèbres cinéastes Fenton Bailey et Randy Barbato (Inside Deep Throat, Party Monster, Wishful Drinking et The Eyes of Tammy Faye) et produit par Katharina Otto-Bernstein (Absolute Wilson, Beautopia), il s'agit du premier long métrage documentaire sur l'artiste depuis sa mort et du film le plus complet sur Mapplethorpe à ce jour. Alors que le J. Paul Getty Museum et le Los Angeles County Museum of Art (LAKMA) préparent leur rétrospective conjointe sur Mapplethorpe, The Perfect Medium (ouverture en mars), le film utilise les préparatifs des conservateurs comme tremplin pour raconter, pour la première fois, l'histoire complète de la vie et de l'œuvre de Robert Mapplethorpe. Les réalisateurs Fenton Bailey et Randy Barbato explorent les lignes floues et l'interaction entre les vies personnelle et professionnelle de Mapplethorpe. MAPPLETHORPE : LOOK AT THE PICTURES révèle un artiste controversé qui a fait de la photographie un art contemporain. Grâce à un accès complet et sans précédent à la Fondation Robert Mapplethorpe, le documentaire s'appuie sur des documents d'archives rares et présente des photographies et des séquences inédites de l'artiste insaisissable. Même ses images les plus choquantes et les plus interdites sont présentées sans flou, sans ricanement, en d'autres termes, exactement comme l'artiste l'a voulu, affirment les réalisateurs. Mapplethorpe lui-même est très présent, racontant son histoire avec ses propres mots, dans des interviews audio jamais rendues publiques et redécouvertes, avec une honnêteté totale et une candeur souvent choquante. MAPPLETHORPE : LOOK AT THE PICTURES suit ses débuts de jeune artiste à New York, son ascension fulgurante dans le monde de l'art et sa mort prématurée. En 1963, il s'inscrit au Pratt Institute de Brooklyn, où il étudie le dessin, la peinture et la sculpture, et rencontre bientôt sa première petite amie, Patti Smith, qui fera partie d'une série d'amantes profondément influentes. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, il prend des photos Polaroid d'amis et de connaissances et est déterminé à réussir, ce qui signifie être reconnu en tant qu'artiste et devenir célèbre. Presque toutes les personnes qui ont joué un rôle clé dans sa vie sont présentes dans le film, notamment Sam Wagstaff, David Croland, Jack Fritscher, Lisa Lyon, Marcus Leatherdale et Jack Walls. Le documentaire présente également près de 50 interviews originales de membres de la famille, d'amis, de collaborateurs et de collègues, dont Mary Boone, Carolina Herrera, Brooke Shields, Helen et Brice Marden, Fran Lebowitz, Gloria von Thurn und Taxis, Bob Colacello et Debbie Harry. Ce portrait est complété par les souvenirs de la sœur aînée de Mapplethorpe, Nancy, et de son frère cadet, Edward. Artiste lui-même, Edward a assisté son frère pendant de nombreuses années et a été à l'origine de l'excellence technique de ses photographies. La dualité du travail en noir et blanc s'est répercutée dans sa vie. Il monte souvent deux expositions simultanément : Une exposition dans les quartiers chics pouvait présenter des portraits mondains et de délicates natures mortes florales, tandis que ses photographies sexuellement explicites étaient exposées dans les quartiers chics. L'œuvre la plus controversée de Mapplethorpe, qu'il considérait comme la plus importante, était une chronique de la scène BDSM (bondage, domination et soumission, sadomasochisme) underground de la ville de New York à la fin des années 1970, ce qui a déclenché un débat national sur le financement public d'œuvres d'art jugées offensantes ou obscènes. Mapplethorpe a appris qu'il était atteint du sida en 1986, alors que la maladie était encore considérée comme une condamnation à mort. Il a passé le reste de sa vie à travailler plus fébrilement que jamais, non seulement en recherchant la perfection, mais aussi en s'efforçant d'assurer son héritage après sa mort. En 1988, quelques mois avant la mort de Mapplethorpe, le Whitney Museum of American Art lui consacre sa première grande rétrospective dans un musée américain. L'homme qui a vécu pour être célèbre est devenu encore plus célèbre après sa mort. Avant sa mort, il a conçu une dernière exposition, The Perfect Moment, qui réunissait pour la première fois dans un musée des images de fleurs, des images sado-maso et des nus masculins afro-américains. Comme il l'avait lui-même prédit, la combinaison s'est avérée trop importante. En 1989, la Corcoran Gallery of Art de Washington, D.C., a annulé The Perfect Moment après que le sénateur Helms s'en soit pris à Mapplethorpe. En avril de l'année suivante, des manifestations ont lieu lorsque l'exposition itinérante arrive au Contemporary Arts Center (CAC) de Cincinnati, ce qui entraîne des poursuites pour obscénité contre le CAC et son directeur, Dennis Barrie. À l'issue d'une bataille judiciaire dramatique, tous deux ont finalement été déclarés non coupables.